台灣阿薩姆紅茶的故鄉-日月老茶廠
[巧食舖]和日月老茶廠的緣，應該是由客人June牽成的吧！因為第一次知道茶廠的故事，是聽曾經把[巧食舖]拍得美美的並放上自己的部落格的June說的，後來又聽另一位熟客說起，我們就決定約時間前去拜訪。而到茶廠時，才知道茶廠的莊小姐也在June的部落格上看到[巧食舖]的照片和故事，所以在我們連絡時，馬上主動邀請我們前往呢！
一早7點鐘從台南出發，一路上欣賞著不同的景色，越接近南投就越覺得空氣清新起來。唯一遺憾的是，一路上整個山頭看上去依然是那一望無際的檳榔樹，幾乎是呈60度仰角無限延伸，深深的侵入整座山，一座又一座的檳榔山，不禁讓人覺得痛心及惋惜。在埔里從台14號公路轉入台21號公路，拐進山徑隨即看到一間遺留著歲月痕跡的白色廠房，與世無爭的佇立在茶園裡，這就是日月老茶廠了！
說起老茶廠的歷史要追溯至日據時代，也是台灣阿薩姆紅茶的最早起源，那時，這裡生產的紅茶可是專門供給日本皇室的。台灣的阿薩姆紅茶可以說是日據時代日本人到印度【引進】回來的，其中還有一小段滿有趣的故事：當初的日本人派了幾位老先生藉著到印度茶園考查的名義，在商談時引開當地的茶農，偷天換日的將阿薩姆紅茶的種子神不知鬼不覺的偷偷裝在隨身帶的柺杖裡帶回台灣來 (因當時的印度人不願意將紅茶種子給其他人)，並與台灣北部同屬大葉種的茶樹一起培植，但嚐試種稙了好幾個地方後皆失敗了，最後終於在日月潭這裡種植成功，因為日月潭的空氣乾淨、又有豐沛的水氣足以讓茶葉吸收。
台灣光復後茶廠由農林公司接管，近年農林公司因著前任董事長夫人的理念--希望不必為了一口茶而濫殺生命，而將耕地重新整治並培養有機土質，慢慢轉型成為有機茶園。為了培質出可以種植的有機土質，必須重新培養土地(休耕、人工除草、種植堆肥綠色作物…)，並忍痛連根拔起舊的老茶樹，經過三年的試種才能開始生產有機茶，這其中的損失及停擺，皆是為了這片我們從小到大生活的土地和存活於其中的萬生萬物。茶廠希望能有帶頭的作用，去影響附近的舊茶農能夠砍除檳榔樹，重新地種植起他們從小最熟悉的茶來。而以傳統自然農法種植的茶樹，樹根會緊緊抓住泥土，對土地是有幫助的；以慣行農法噴灑農藥種植的方式，會將附近的草連同殺死，無法與土地結合，而使得土質鬆散。
這裡種植的紅茶主要是以台茶8號--大葉種阿薩姆紅茶，以及台茶18號--紅玉紅茶為主。採手摘一心二葉(高級索條型)的茶菁，經萎凋、捻揉、解塊、發酵、乾燥的過程，用的都是日據時代遺留下來的機器製作(沒想到我們喝的茶與日本天皇的茶是同一個機器製作的呢！)。因為是無農藥及有機栽種，與大自然的生物共享大地的賜予，收成量也幾乎會耗損一半，但老茶廠仍舊秉持用能幫助土地的方法種茶，儘管在初期受到一些冷諷熱嘲，現在也開始有一些農民願意砍掉檳榔樹加入他們了。
曾經，日月紅茶也參加了世界級的紅茶品質競賽，並和享譽許久的世界名茶---祈門紅茶、阿薩姆紅茶、錫蘭紅茶競奪前三名的寶座。現在，最出名的紅玉紅茶（台茶18號）可說是老茶廠的心血結晶，除了有著印度阿薩姆種的風味之外，還有一股令人印象深刻的濃郁奶香和果香。日月茶有清新雋永的味道、馥郁的香氣、美好的茶色，最重要的是喝得到無農藥的安心。要享用一杯天然安心的好茶，背後是多少歲月及多少心血的努力才換來的，我們坐"飲"其成的同時，希望能在尾端盡一點小小的心力支持他們，用行動影響更多人的消費習慣，因為，消費可以改變世界。
到老茶廠參觀可看到他們對環境的用心：一切的資源皆以可回收為主，連寄送的信封及紙箱也都用一再回收使用；園內整潔清爽，洗手間甚至比家裡的還要乾淨，進入時換上他們準備的鞋子，減少鞋底泥沙進入，清洗時得以減少用水。這些小地方的用心，是必須徹底從想法改變，才做得到的！現在也有開放一般民眾自由入廠參觀，不過導覽和食宿，還是以團體為主(約30人)。週休二日，若想出去走走，日月老茶廠也不失為一個好選擇，但記得幫忙保持環境清潔喔！若不能親身到當地遊玩，喝杯老茶廠的好茶，感受些茶多酚及茶香，讓自己的身心靈能作一個放鬆，其實也滿好的喔！
附記：老茶廠提供的有機蔬果餐，看起來是不是很吸引人啊！套一句一向不喜素食餐點的另一半說的話：這是近幾年吃過最好吃的素菜了！
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